過去、“もったいない”という概念があったのか。古文や資料にあがっているリサイクルや再利用について知りたい。

『日本国語大辞典』で“もったいない”という言葉の意味を調べると、“勿体無（もったいない）”①あるべきさまを外れていて不都合である　②おそれ多い　③使えるものが捨てられたり、働けるものがその能力を発揮しないでいたりして、惜しい感じである　とあります。質問の内容から、③の意味で調べました。

古典文学では、『太平記』（１３００年代後半）『日本永代蔵』（１６８８年）に“勿体なし”が使われていて、古くからある言葉であることがわかります。

紙のリサイクルは平安時代から行われ、『日本三代実録』には、清和天皇の女御である藤原多美子が、天皇から生前に送られた手紙を漉（す）き返した紙を使って、写経をしたという記録があります。

江戸時代には、“紙屑買い”“古傘買い”といった、家庭から出たゴミや不用品を買い取る人々や、“算盤（そろばん）直し”“提灯張り替え”など、壊れたものを修理する職人がいました。これらの人々の様子は、大坂、京都、江戸の風俗を書いた『守貞漫稿』に見られます。

明治時代に入ると、京都市内には“化芥所”が設けられました。ここに集められたゴミは、紙や肥料などに再利用するために、あらかじめ決められた分別方法によって、細かく分けられていました。

そのほか、平城京から発掘された出土品の中から、使い古した土器の裏側を硯に再利用した跡が確認されています。