ヒガンバナについて知りたい。

ヒガンバナは、秋の彼岸の頃に咲くことからヒガンバナ（彼岸花）と名付けられ、曼珠沙華（まんじゅしゃげ）のほか、たくさんの別名をもつヒガンバナ科の多年草です。花が咲いているときには葉がなく、葉のあるときには花がありません。花弁は６枚で細長く、鱗茎（りんけい）と呼ばれる球根により増えていきます。

ヒガンバナの球根には有毒な成分が複数含まれており、少し食べるだけでも嘔吐、下痢などの症状が現れ、大量に食べると死に至ります。また、触ると皮膚炎を引き起こすこともあります。毒の性質を利用し、モグラやネズミ、昆虫などの被害を防ぐために、田んぼのあぜ道などに植えることがあります。

一方、すりおろした球根は、民間療法では、打ち身や炎症などに貼り薬、乾かした粉や煎じた汁は漢方として咳止め、食中毒に効果があるとされています。また、含まれている成分が、近年、アルツハイマー型認知症の進行をおさえる治療薬としても注目されています。

ほかにも球根にはデンプンが豊富に含まれており、救荒植物（飢饉などで作物が不作だった年に、不足をしのぐために間に合わせた食糧）として、昭和９年（１９３４）に起きた東北地方の冷害飢饉では、毒を除いた後のデンプンを練って、団子にして食べたという記述があります。